LAOS: El secreto mejor guardado

Y bueno. Despues de muchas horas de viaje ingresamos a un camino de tierra hasta el cruce fronterizo. Lo primero que uno ve al llegar a Laos es una peque;a bandera nacional junto a un emblema comunista. Si, al igual que Vietnam y Birmania (cada uno con grandes diferencias ideologicas), Laos opto por esta via a partir de 1975, agno en que las cosas cambiaron radicalmente por aca. Una derrota mas para Washington. El sudeste es duro. Ambas banderas pueden verse en edificios y sedes publicas. La ventanilla de la oficina de inmigraciones es peque;a. Hay un vidrio polarizado y no vemos quien esta detras. Nos piden nuestros pasaportes, que comienzan a llenarse de timbres. Acto seguido una contribucion de unos 70 bath, llamese coima de cortesia. No es muy grata la primera imagen de la Republica Democratica Popular de Laos. Todo sera diferente despues. En otra ventanilla cambiamos algo de dinero. La moneda es el kip. Nos pasan fajos y fajos de billetes. Y eso que solamente cambiamos 10 dolares. En todos los billetes aparece el mismo tipo. La Lonely Planet (que exagera bastante en algunos datos) dice que Laos es el secreto mejor guardado del sudeste asiatico. Por lo que hemos visto, al parecer es asi. A cada rato la gente te regala una sonrisa y un simple (sabqi-dji), que es hola. Los laosianos son en extremo pacificos y amables. Mas que la devocion, los rezos o el trabajo duro, el karma es lo que determina a la sociedad laosiana, budista en un 60 por ciento. Los franceses acu;aron un sabio dicho: Mientras los vietnamitas plantan el arroz, los camboyanos miran como crece, los laosianos escuchan. Mucho trabajo hace mal para el cerebro, dicen por aca. Yo tambien creo lo mismo. La mujer es quien lleva las cuentas y tiene un rol central en la sociedad. Sin embargo la trampa esta en que para alcanzar el nirvana, el budismo sostiene que la mujer tiene que renacer como hombre. Jejejeje. Llegamos a Pakse, la capital del sur de Laos. Se parece a Cuba.

Lao Lao

Hab'iamos leido que al sur de Laos, en la provincia de Champasak hab'ia una 'area llamada Bolaven Plateau que se caracterizaba por ser una zona f'ertil, algo m'as fresca que el resto del pa'is, donde se podr'ian ver plantaciones de caf'e, algunas casacadas y donde tambi'en hab'ian algunas aldeas de etnias Katu y Alak. Pensamos que era una buena combinaci'on como para visitarla. Pakse fue m'as bien un pueblo para organizar los siguientes d'ias. La 'unica emoci'on del pueblo fue una visita que nos lleg'o a la pieza. Fue divertido ver al Negro correr del bagno y saltar a la cama. Por un momento pens'e que se hab'ia puesto juguet'on, pero no, hab'ia visto un rat'on. Lo mejor fue tratar de explicarle al encargado del hostal. Ante la falta de vocabulario laoense, no qued'o m'as que imitar a un roedor. Ya se imaginaran la veta actoral de mi compagnero. Me acuerdo y me rio de su cara de rat'on. Consigue que echen insecticida a la pieza...

En fin, desde el terminal de buses sur, donde hay de todo menos buses, tomamos algo parecido a una micro rumbo a Tat Lo (Tat significa cascada). Fue bueno viajar con gente local y traspasar lo muy turistico de Bangkok. La gente muy amable. Sabadiii, saludan con una simpatica sonrisa. Sabadiiu decimos entonces todo el rato nosotros. Lo dem'as, pura segna. Dos viejitos muy simp'aticos se suben a medio camino. Pagaron lo que quisieron, lo que ten'ian a mano. Algo le discute la persona que cobra los boletos. Pero aqu'i se respeta la voz del sabio anciano, as'i es que el problema se acaba r'apido. Ellos nos conversan, nosotros le contestamos. Quiz'as qu'e nos dijimos, pero nos agredecieron que le sac'aramos una foto y se las mostr'aramos al instante. Kopjai. Kopjai contestamos con una sonrisa que incluye la inclinacion de la cabeza y las manos juntas frente a la cara.

En el camino comienzan a aparecer los 'arboles de las bananas. El calor no disminuye, pero el paisaje rural nos agrada much'isimo. Despu'es de dos horas nos avisan que hemos llegado al cruce. Caminamos dos kil'ometros al interior para llegar a Tat Lo. La ayuda de una alemana que iba en el mismo bus, y que ya hab'ia visitado antes el lugar, fue fundamental.

Y llegamos a un pequegno para'iso. Ah'i estaban las cascadas, apacibles, tranquilas, igual que el pueblo que las protege. Pequegnos bungalows o guesthouse, como se les dice en la jerga tur'istica por estos lados, reciben a todo tipo de viajero. A nosotros nos recibe Sheu, un laosiano como de unos 24 agnos que se hab'ia venido hace ocho meses a trabajar a este lugar. Es uno de los empleados de Saise Guesthouse. Al poco andar vemos que al pobre lo explotan. Comienza a trabajar a las 5 de la ma;ana y termina como a las 23. Dice que ya quiere regresar con su familia. Que est'a cansado del ritmo y de algunos turistas pesadilla que le dan permanentes dolores de cabeza. Habla un ingl'es b'asico, probablemente aprendido con los extranjeros. Se desespera de vez en cuando al no poder comunicarse bien. Lo entendemos muy bien. Lo vivimos a diario.

Al d'ia siguiente hicimos una caminata con Pau, un gu'ia local, quien nos llev'o a conocer tres aldeas cercanas. Caminamos cuatro horas junto a una familia francesa, una pareja y un nigno. La gente viaja con nignos sin problema. Eso es bueno. Al poco rato estamos jugando futbol con los nignos Katu. Ellos contra nosotros. No existen los goles, s'olo los pases de un lado a otro. Hablan su propia lengua, s'olo a los diez agnos, cuando ingresan a la escuela aprenden a hablar Lao. La aldea se organiza en c'irculo. Hay un jefe y un grupo de ancianos que se encarga de sanar a los enfermos y alejar a los malos esp'iritus. Son animistas. Varias fogatas hab'ian cerca del mediodia. Pau nos explica que es porque est'an limpiando el lugar. Magnana tendr'an su fiesta anual.

A las 20.00 del mi'ercoles est'abamos frente al b'ufalo que iban a sacrificar. Fuimos presentados frente al jefe, quien nos hizo tomar Lao Lao para la buena suerte. Algo como un whisky de arroz dicen ellos, como pisco dice el Negro. Como alcohol puro, digo yo. M'usica laosiana amplificada por unos inmensos parlantes y nignoos apostando dinero en algo parecido a una ruleta artesanal contrasta con la ceremonia en la que bailan los j'ovenes del villorio, con tambores y pagnuelos, para tener un buen agno. Terminada la tradici'on, la cosa se convierte en una fiesta, cercada para que los nignos s'olo miren desde afuera. Bailamos un rato a pedido del p'ublico. Despu;es que vemos que en realidad la Beerlao y el Lao Lao son las principales atracciones de la tradicional fiesta anual, nos volvemos a descansar, conversando en el camino con una eslovena, unos ingleses y un australiano. Pau en tanto nos cuenta de la relacion con los paises vecinos. A los tailandeses no los quieren mucho. Les quitaron su buen pedazo de tierra y les cobran visa al cruzar la frontera. Los vietnamitas en cambio son sus aliados. Con los camboyanos no tienen mucha afinidad.

Tat Lo nos dio descanso. Nos mostr'o al laoense del sur y a una gran variedad de animales silvestres que prefiero olvidar. Por m'as que el Negro me trat'o de convencer que los bichos de los 'arboles eran ardillas, sigo pensando que una variedad de un 'agil roedor cuasi volador. Y las lagartijas blancuchentas en las piezas ya son algo normal. La misma que ahora me est'a mirando desde la pared mientras les escribo y que me hace desconcetrarme y querer parar de escribir. Me quedo con las multicolores mariposas. Chau



Una guitarra en el Mekong

Y despues de Tat Lo, sinonimo de descanso a estas alturas, partimos a las llamadas 4 mil islas del Mekong, rio que parte en el Tibet, atraviesa parte de China, Birmania, Tailandia, Laos y termina en el sur de Vietnam. Este es el decimo segundo rio en logitud del mundo. Es inmenso. Tiene cuatro mil kilometros. Antes de llegar a estas islas nos bajamos en Champasak, que alberga un antiguo templo Kemer, aunque su origen es hindu. La Unesco lo declaro Patrimonio de la Humanidad. Vimos imagenes de Shiva y Buda, y subimos una colina por una escalera de piedra. Miramos al cielo, pero no vimos a nadie. Por la tarde nos dejamos caer en Don Kohn, una de las mayores islas del sur del rio, casi en la frontera con Camboya. La vida aca transcurre lenta. Es lo que necesitamos. Hay unas cascadas y nos ba;amos en el Mekong. El agua es verdosa. La gente pesca en unos botes diminutos o de pie dentro del agua. Mientras navegamos en una larga piragua los ni;os se zambullen al agua y sonrien. Es un oasis de paz. Por la noche Beerlao, la cervaza nacional, y castillos en el aire. Ocupamos dos dias para recorrer la zona. El Mekong te limpia y te sella. Hay peque;os bungalows en varias islas, pero por suerte nada muy turistico. Por la noche, en el pueblo, unos laosianos tocan guitarra. Nos preguntan si nos animamos. Me animo. Les explico que somos de Chile. El culo del mundo. No les importa mucho. Arranco con Hijos del Sol Luminoso (era que no) y luego Amor violento. La Vero me acompa;a en los coros. Ellos nos regalan varias melodias tambien. Uno de ellos canta increiblemente bien. Despues, Vero se pone a jugar bochas en plena calle. Laos nos recibe bien. Nos da tiempo para pensar. Nos sana. Dentro de un mes y luego de viajar a Camboya y atravesar Vietnam volveremos a Laos, por el norte. Lo del secreto mejor guardado comienza a ser verdad.