En paz

Se nos ha hecho dificil abandonar Bangkok. Pero ya esta. Es sabado y llegamos con tiempo a la estacion de trenes. Entramos al anden 8 para tomar el ferrocarril a las 20.30 rumbo a Ubon Ratchathani. Seran 11 horas hasta Chong Mek para luego cruzar hacia Laos y comenzar la ruta del Mekong. Nuestro vagon es el 9. El tren tiene 17 carros. Los thai tienen una linea ferrea envidable. Nuestros asientos son el 3 y el 4. Nos alucinan los trenes. Nos gusta dejar cosas atras. Al caminar por el anden nos damos cuenta que los ultimos vagones tienen las ventanas cerradas. Deben ser de primera clase. Nosotros compramos de segunda. Nos somos mas que eso pero tampoco aspiramos a mas. Esta bien asi. El vagon 9 tiene las ventanas abiertas y ventiladores en vez de aire acondicionado. Esperamos que el viento nos refresque. Nuestros asientos son bien comodos. Es una especie de camarote. Quedamos al lado del bagno. Hay olor a orina. Pero no importa. Estamos contentos. Somos los unicos extranjeros en el vagon. Nuestro vecino es un monje que se durmio temprano. Tiene bastante en que pensar. El karma, el dukka, el annata y la annica. Quizas en el nirvana. Pero no creo. El tren parte a la hora. Al rato voy por una cerveza Tiger. Vero toma agua y comienza a quedarse dormida. El acomodador hace la cama. Los ventiladores funcionan y hay unas cortinas verdes para dormir en paz. Eso queremos. Estar en paz. Aunque sea un rato. Mientras dure este viaje. El tren se mueve rapido. Vero ya se quedo dormida. Bangkok queda atras.

El puente sobre el R'io Kwai

Nos preparamos viendo la pelicula. A traves de ella conocimos a Saito, el militar japones que lideraba la construccion del puente sobre el rio Kwai en Tailandia, en plena segunda guerra mundial. Los mismos soldados y civiles que aparecen sufriendo en el filme se encontraban retratados en el museo. Los mismos que tambien pudimos ver a trav'es de sus lapidas en el cementerio de esta ciudad ubicada a tres horas al noroeste de Bangkok. Miles de personas perecieron en lo que fue el trabajo forzado para erigir este puente que uniria Burma con Siam.

En todo caso, es raro llegar y ver que ahora es un puente mas donde la gente va a fotografiarse. Y en el fondo, nosotros fuimos a lo mismo. Con mucho vertigo lo cruzamos de lado a lado, esquivando a los cientos que venian de vuelta. Para sortear el calor fuimos a ver los souvenirs del lugar.

Negro, Negro, viene el tren!!! Le avis'e para que sacara la foto por la cual estabamos all'i. No pense que ser'ia necesario decirle que en la foto ten'ia que salir el puente por el cual hab'ia muertos las miles de personas. Era obvio, o no? Sin embargo, el resultado fue una magnfica fotografia del tren y sus pasajeros. Una mas. Si ser'as.

El Bio Bio de Tailandia

Hace calor en Bangkok. Demasiado. Es casi imposible andar por la calle a pleno sol. Pero se puede. Hay mucho ruido en las calles, repletas de los tuk tuk, taxias, motos, puestos de comida y comercio ambulante. Los thai comen a cualquier hora del dia. Y varias veces. Estan flacos. No se como. El otro dia nos fuimos al barrio chino. Entre sus callejuelas nos encontramos con un laberinto y un dragon rojo. Unas cuadras mas alla, el barrio indio. Ahi la Vero alucino por completo. Telas, faldas, blusas y una largo etcetera. Estuvimos un buen rato. La ma;ana siguiente nos dejamos caer en el mercado flotante. Habria que haberlo visto hace un par de decadas. De todos modos bonito. Horas despues y justo cuando nos despertabamos de la siesta arriba de un peque;o bus, nos encontramos con una enorme stupa, lugar donde se conservan los objetos budistas sagrados. Es la mas grande de todo el pais. Calculo unos 80 metros. Ahi dos aprendices de monjes nos preguntaron por Chile. Sabian donde quedaban. Uno de ellos nos invito a la India y el otro a Bangladesh. Uno de ellos, el mas bajo y con los pelos mas parados, insistia en que fueramos a India porque alla est'an todas las religiones. Yo le dije que por ahora no creia en nada. Solo por ahora. Charlamos un buen rato.

Hoy ha sido distinto. Por la manana, bien temprano, ll;egamos al Cha tu Chak, el mercado mas grande de Bangkok. Es un persa inmenso. Lo primero que vimos fueron unas mascaras de goma de Osama, Bush, Saddam y Hitler. Adolf fue un buen hombre, nos comento un turista aleman. Si claro, le dije. Quizas hablaba en serio, comento Vero. Nos quedamos urguetando toda la ma;ana y parte de la tarde. Es como 5 veces el Bio y Bio y mas barato, pero nunca tanto tampoco. Se puede encontrar cualquier cosa. De vuelta nos subimos al Sky Train, la joyita de la capital.

En fin. Se hace tarde, no hay mucho tiempo para internet. Ahora debemos tomar el tren. Nos vamos a la frontera con Laos. Compramos una especie de salon cama en un vagon de segunda categoria. Sin aire acondionado. Esperamos que los ventiladores funcionen. Nos dicen que el tren anda con las ventanas abiertas. El plan es llegar hasta Ubon Ratchatani y luego ver como cruzamos la lado laosiano. Quien sabe.

gracias por los comentarios

saludos.

Bangkok para principiantes

La cantidad de fotos que uno pudiera sacar en Bangkok en el primer d'ia es ilimitada, hasta el punto que el ojo comienza a funcionar como un obturador tras cada pestagneo. La capital tailandesa alucina y desilusiona a cada momento. Est'a infectada por el turismo. Tras las visitas a los templos se esconden triquignuelas como que los conductores del tuk tuk (taxi tipo motoneta) te dicen que un lugar est'a cerrado cuando no les conviene la ruta, o que un taxista se niegue a utilizar el tax'imetro, o que alguien en la calle se te acerque amablemente mientras miras desorientado un mapa, aparentemente para ayudarte, pero donde la conversaci'on termina en yo te hago un tour, sin dejar de antes comentar que le encanta visitar Chile, (a pesar de que seguramente ni siquiera sabe donde queda ). Al momento de almorzar en una, dos y tres ocasiones las cuentas de los restaurantes no coincid'ian con lo que dec'ia la carta. Quisimos pensar que era coincidencia, que ten'ian muchos clientes y que se equivocaban. En fin... as'i como Bangkok est'a infectado, uno tambi'en colabora con aquello al regatear hasta no dar m'as en los mercados o sacando fotos a todo lo que sea diferente, pasando a llevar religiones, ritos, karmas o lo que sea.

Intentar seguir un mapa es casi imposible. No solo porque las letras de ellos son distintas a las nuestras, sino porque parece que los cart'ografos tuvieron serios problemas con la pluma... las calles nunca son lo que parecen en el papel. De hecho eso fue lo que m'as nos afecto'o el primer d'ia, cuando por primera vez nos sentimos desesperados parados en la mitad de la ciudad, sin entender nada, con una paloma que me picaneaba la chala y con el calor que te dejaba pegajosa y fuera del alcance de cualquier desodorante.

Pero todo lo anterior le da el gustillo necesario para disfrutar de este ex'otico lugar. Sab'iamos que ser'ia as'i, y tal vez eso fue lo que nos atrajo. El desaf'io de vivir una cultura distinta.

El Wat Phra Kaew (uno de los tantos templos budistas) es majestuoso. Cuando lo vimos se nos apret'o el pecho tal como cuando llegamos a Machu Picchu. Si bien son culturas distintas son admirables las construcciones, y la adoraci'on verdadera a sus deidades. Sobre todo cuando uno piensa que est'an ubicados en plena ciudad, entre el ajetreo diario y el turismo. Miles de tailandeses rezan y entregan a diario ofrendas, mientras los turistas repletan los lugares cual parque de diversiones. La exigencia de sacarse los zapatos y los gorros, taparse los hombros y las piernas ayuda a recordar que estamos en un lugar sagrado que merece respeto.

La comida es tema aparte, sobre todo para m'i. Pero opt'e por convertirme en vegetariana. Y para ser sincera, muchas veces he comido pizzas, fideos y hamburguesas. Aunque hoy prob'e algo distinto, no podr'ia decirles ni el nombre ni sus ingredientes. Incluso no podr'ia hablarles bien del sabor, porque fue una mezcla entre dulce y picante que no se parece a nada de lo probado en otras partes.

As'i termina nuestro tercer d'ia en Bangkok, a minutos antes de comprar los pasajes hacia la frontera con Laos.

PD. Si en todo lo que dije anteriormente pareciera que no estoy disfrutando, es s'olo un error de interpretaci'on.

Mr. F

Auychai, mejor conocido como Mr. F (ef), tiene varias fotografías del rey de Tailandia y de un tipo gordo que acá llaman Buda adosadas a su taxi. F nos lleva a la estación de trenes. Queremos ir a Ayuttahaya, la antigua capital del reino de Siam ubicada a unos 80 kilómetros al norte de Bangkok. Trafic jam, traffic jam, repite F, quien insiste en llevarnos directamente a Ayuttahaya por 2 mil bath y mucho más rápido que el viejo ferrocarril. Andamos con lo justo, le respondimos a este joven y amable taxista. El pasaje en tren luego nos costaría solo 50 bath. Un dolar equivale a unos 40 bath. Auychai sonríe, como la mayoría de la gente acá en Bangkok. Hemos leído acerca de la sonrisa tailandesa y algo sobre la costumbre de los thai de guardar las apariencias. Es decir, evitar cualquier confrontacion y procurar no tener que avergonzar a nadie. Nada de mal. Y el rey?, le pregunto a Mister F. Lo primero que hemos visto al llegar acá son cientos de gigantrografias e imágenes del rey en todos los lugares imaginables. Aparece serio y de lentes en todas las fotos. Tiene 80 años y espero que viva muchos más, nos cuenta el taxista, que sigue riéndose. F nos dice que el rey, en realidad Bhumibol Adulyadej/Rama IX, es muy superior al anterior. Varias d'ecadas atras el antiguo monarca se apareció hace poco ante un millón de personas en el centro de Bangkok para saludarnos y ocurrió algo que es difícil que ustedes entiendan. Que cosa, le preguntamos. Cuando apareció, el cielo se nubló y cuando se retiró a su palacio el sol volvió a aparecer. No era un buen rey. Ya. La monarquia es sagrada en Tailandia y se le tiene un enorme respeto. Mejor cambiar de tema. Entonces le preguntamos a F sobre cómo la ciudad convive con sus modernos edificios y caos, y el tranquilo estilo de vida budista. F nos habla del karma y nos dice que lo que uno hace en esta vida, lo bueno y lo malo, se nos devuelve ahora y en la próxima. Buda no castiga. Estan seguros que no quieren que los lleve a Ayuttahaya? No gracias. Miren esas fotos de Ayuttahaya. Acto seguido me pasa su celular. En el moderno aparato aparece una tailandesa semidesnuda. Jajajaja, se ríe F. Tengo dos hijos y estoy casado. Y la de la foto es su esposa?, le pregunto. Si. Ah. Quiero ir a Chili, dice F. Nos vemos allá. Gracias.

El año del Pig

Entonces el jueves nos dejamos caer en el zoológico. Fauna nativa: koalas, canguros, equidnas y ornitorrincos. Pero ninguno de éstos atrajo tanto nuestra atención como los gorilas. En una jaula los monos se toqueteaban e interactuaban con los visitantes. Están entrenados para eso. El macho insistía en tocarle el culo a la hembra. Quería preparar el terreno para más tarde. Es impresionante el tamaño de la cabeza de estos monos. Nos quedamos una hora y media observándolos. Me pregunto en qué diablos piensan. Después nos fuimos al barrio chino. Hay muchos orientales en Sydey (de los 4 millones de sydneysiders, un 31% no nació en Australia). Había una especie de mercado a propósito del Año Nuevo Chino y el Year of the Pig (el año del chancho) y dos cuadras de locales de comida shiiina. Pero optamos por los kebabs de los turcos. Gracias a la inmigración comemos más barato. Y en la noche nos encontramos con Daniela y Pedro en Newtown, un barrio hippie en los suburbios de la ciudad. Para llegar a este lugar tomamos el tren. En el anden 19 (uan nooooiiiin, según la pronunciación del tipo que vendía los boletos). Ibamos tan relajados que nos pasamos en cinco estaciones. El ferrocarril es enorme, como debe ser en toda ciudad que se precie de tal. Y Newtown, paraíso de homosexuales y lesbianas. Las librerías con estantes repletos de literatura gay y locales como el Cicciolina. Y un bar, el Bistro, en cuya pantalla apareció un antiguo video de U2, I still haven't found what i'm looking for. Quizás nosotros tampoco sabemos qué buscamos. Todavía.

La Batiopera

Al menos hoy logré despertar a las 7.30, no como ayer que a las 6.00 ya estaba con las pepas abiertas. El cambio de hora es difícil, más de lo que pensábamos. Cuando uno cree que ya se ha acostumbrado, de un momento a otro viene un cansancio repentino que te tira a la cama en la mitad de la tarde. Pero bueno, lo hemos tomado con calma. Nos queda mucho viaje por delante.

Ayer en la noche el Negro publicó su primera historia con las impresiones iniciales. Cada uno con su estilo.

El miércoles fue un día apacible, pero agotador. Como les contaba, me desperté al alba. Tomamos un excelente desayuno, ya que los dueños de casa son bien sanitos para alimentarse. A las 10 ya estábamos en el Hyde Park comenzando una larga caminata. Es impresionante como entremedio de esta enorme ciudad tienen inmensas áreas verdes, donde mucha gente pasa trotando, a cualquier hora del día.

Nos topamos con el Art Gallery y como era gratis no dudamos en entrar. Había uno que otro cuadro de pintores importantes, pero lo más bonito y novedoso fue ver obras de aborígenes locales.

Seguimos caminando ya en otro parque, el Royal Botanic Garden. Impresionante. Millones de plantas y árboles distintos, hasta pequeños bosques. De pronto miramos hacia el cielo y miles de asquerosos y gigantes murciélagos estaban sobre nuestras cabezas. La primera reacción fue escapar, pero luego fotografiar ese evento primó sobre el instinto.

Pasado el susto, o más bien gracias al susto, caminamos rápidamente hasta encontrarnos con la casa del primer ministro. La vimos por fuera, porque aunque el tour también era gratuito, queríamos llegar pronto a encontrarnos con lo más grandioso: el Harbour Bridge y la Opera House.

Y ahí estábamos los huasitos, como unos japoneses más sacando miles de fotos desde distintos ángulos. Dando jugo, hasta que le dimos pena a una señora que nos ofreció sacarnos la foto de pareja.

Esta ciudad sin duda es muy cosmopolita y uno se puede encontrar con cualquier personaje, pero jamás pensé que nos íbamos a topar con dos monjas mochileando. Nada que decir. Admirable. Viajar le hace bien a cualquiera.

La trampa de Sydney

Lo que te mata no son las 18 horas de vuelo de Santiago a Sydney, sino que despertar, mirar por la ventana del avión y comprobar que ha pasado toda una noche, pero afuera aún está oscuro. Auckland, Nueva Zelanda, es nuestra primera escala. Aprovechamos el tiempo muerto para estirarnos. Somos pasajeros en tránsito. El aeropuerto está semi vacío. Hay un teléfono para hacer llamadas locales gratuitas. La conversación debe durar tres minutos. Miramos las páginas blancas, pero no hay a quién llamar. En realidad sí: Alex, pero no sale en la guía local. Todavía. El avión despega. Son las cuatro a.m. No sabemos qué hora es en Chile, pero salimos un domingo en la noche y estamos llegando un martes por la mañana.

Australia es primer mundo y tiene suficiente dinero para enviar soldados a Irak. Además, manejan por la izquierda. Nos damos cuenta cuando llegamos a uno de los paraderos del aeropuerto para esperar el bus 400 o el 410. La modernidad, pienso. La Vero asegura que la micro nos recogerá exactamente a las 8.29. Así es el primer mundo, le digo y me imagino el Transantiago. Por suerte no todo es perfecto y el autobús se retrasa 10 minutos. Hasta en las mejores familias. La micro tiene un espacio ideado para las mochilas. Eso sí se agradece. Pero andamos livianos. La mía pesa 6,5 kilos y la de Vero ocho. Media hora después nos bajamos en un paradero para hacer la combinación. Ahí tomamos la 373, que nos deja en Coogee, la playa donde viven Daniela y Pedro.

El balneario de nuestros amigos es apacible. El departamento que arriendan queda a dos cuadras de la playa. No hay edificios de más de tres pisos. Nos instalamos, nos duchamos y tomamos nuestro cuarto desayuno del día. El día más largo de nuestras vidas, reflexiona Vero. Qué quieren hacer?, pregunta Pedro. Que descansen, dice la Dani. Cuando nosotros llegamos nos demoramos una semana en acostumbrarnos al cambio de hora, agrega. Nos echamos a dormitar en el living. Ya son como las dos. No podemos abrir los ojos. Pero es el día libre de nuestros amigos y hay que salir. Cuesta comenzar las vacaciones. No es fácil. Ja!

Caminamos por una ruta que bordea la playa. El sol está justo encima de nosotros. Este camino une varias playas; Coogee, Bronte, Tamarama y Bondi, esta última el paraíso surfer y skater. El recorrido es de unos 12 kilómetros. Entre cada playa hay pequeños cerros y parques. También piscinas gratuitas con agua salada. Acá hay un culto a la playa y el surf, nos cuenta Pedro. Vemos gente trotando y disfrutando del mar. Yo me mojo sólo las rodillas. Y ni eso. Soy cobarde. Pienso en Tiburón. Pero la Dani me tranquiliza y me dice que sólo una persona muere cada año por un ataque de un escualo. Pedro recuerda que hace poco un tiburón blanco se tragó a un buzo, pero éste logró sobrevivir. Entonces no hay de qué preocuparse.

Las casas costeras de esta parte del este de Sydney son sólidas, con amplias terrazas, ventanales y desniveles. Quiero una para nosotros. Nos conformamos con mirarlas. Cada playa tiene un camarín público del municipio local. Y más importante aún: unos buzones desde los cuales se extraen bolsas para la mierda de los perros. Pedro me dice que acá casi no se habla de política y que en las campañas el tema más importante son los impuestos a las viviendas. Y el calentamiento global, agrega Daniela. Estoy seguro que acá los políticos ganan según la cantidad de bolsitas que ofrezcan para el excremento de sus mascotas. Es sorprendente. La mayoría no conoce la pobreza. Para ellos ese mundo es Africa, asegura Pedro.

Son las 16.00, pero bastante gente trota con sus Ipods y familias pasean con sus hijos. Es día laboral, pero pareciera que fuera feriado. Estos australianos no se preocupan por nada. A las familias que tienen hijos el Estado les paga 5 mil dólares y los servicios públicos funcionan, dice Pedro. Pese a que están aislados, la mayoría vive feliz, agrega. Pero cuál es la trampa, pregunto. En general la gente es solitaria, opina Pedro. Hace poco una vieja estuvo muerta durante dos años en un departamento acá en Coogee y nadie preguntó por ella, nos cuenta la Dani. No tienen amigos a quienes acudir, sostiene la Vero.

Dejamos la playa y nos vamos al centro de Bondi. Entramos al supermercado. Cada palta vale 2,80 dólares. Pedro me dice que hace un mes no come carne. Llegamos al paradero. En uno de los asientos hay una pordiosera conversando con un tipo flaco de unos 70 años que viste short y gorro de lana con los colores de la bandera nacional. Se parece a Charly García. La mujer es joven, de ojos azules, rubia y delgada. Viste un traje rosado y toma una lata de bebida del mismo color. Sus manos están negras. Hace meses que no se depila. De su cuello cuelga un carnet que da cuenta de su estado. Nos grita y nos pide dinero. Su acompañante momentáneo se nos acerca y nos entrega un pasquín.

De qué se trata su diario?, le pregunta Pedro. Ni mi madre ni mi hermana lo leen, dice el tipo. La pordiosera llama a su amigo. Se sientan. Hazme lo que quieras, escucho que le pide ella a él. El viejo comienza a sobar su estómago y a masajear sus pechos. Le estira la lengua. Ella no responde. Es como si el tipo estuviera lavando una olla sobre ella, afirma Pedro. El viejo insiste en sus caricias y le ofrece nuevamente su lengua. Ella responde con un largo beso. Se acompañan por un rato.

PREPARANDO EL GOCE

Primero hubo que convencerse de querer emprender esto. Atreverse.
Luego restringirse: menos cine, menos persa, menos Liguria, menos ropa, menos discos, menos asados, menos mal.
Comprar los pasajes, no hay vuelta atrás. Nos vamos como sea. Comenzar a datearse, leer, leer y leer. Lonely Planet, nuestro guía espiritual.
Vacunarse una y otra vez. Primera dosis, segunda dosis, tercera dosis, entre la buena y mala mano de la enfermera de turno.
Pedir el "permiso sin goce" de sueldo no fue menor. Semanas pensando qué decir, cuándo decir, cómo decir... y decir.
Y aquí estamos, a una semana de hacer las mochilas. La idea es Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, pero quién sabe… Eso sí la primera escala será Sydney. Alguien espera por nosotros.